Četvorica braće sa Sicilije, Simone (R. Salvatore), Rocco (A. Delon), Ciro (M. Cartier) i Luca, dolaze zajedno s majkom Rosariom (K. Paxinou) u predgrađe Milana te se pokušavaju prilagoditi novom životu, u čemu je njihov najstariji brat Vincenzo (S. Focas) već djelomice uspio. Simone postaje uspješan boksač i započinje ljubavnu vezu s prostitutkom Nadiom (A. Girardot), ali zbog neodgovornosti ubrzo počinje rasipati snagu i novac te ga ona ostavi. Mlađi brat Rocco također pokazuje boksačku nadarenost i sam započinje vezu s Nadiom. Ipak, zbog osjećaja odgovornosti prema bratu, prekida vezu. Dok Rocco trijumfira kao boksač, Simone, potpuno propao, siluje Nadiu...
Film je režirao slavni talijanski redatelj Luchino Visconti (Smrt u Veneciji, Gepard), koji je glavne uloge povjerio slavnim glumcima A. Delonu, A. Girardot, C. Cardinale i ostalima. Snimljen u tradiciji talijanskih neorealističnih filmova, s izrazitim naglaskom na socijalno stanje protagonista, film je kultno ostvarenje koje i danas zadivljuje majstorskom režijom, sjajnom glazbom (Nino Rota) i odličnim scenarijem. Izuzetnost filma bila je odmah prepoznata: film je osvojio Srebrnog lava na venecijanskom festivalu 1961. godine, FIPRESCI nagradu te brojne druge.