Dobrodušni Oliver Twist (M. Lester) siromašni je 9-godišnjak koji s drugom djecom sličnom sebi u Engleskoj 19. stoljeća živi u sirotištu kojim upravlja strogi i bezdušni gospodin Bumble (H. Secombe). Nakon što ga Bumble zbog navodnog neposluha uskoro proda škrtom pogrebniku Sowerberryju (L. Rossiter), dječak se braneći čast svoje majke ubrzo sukobi s pogrebnikovim pomoćnikom Noahom Claypoleom (K. Cranham), te naposljetku odluči pobjeći.
Našavši se na ulicama Londona, Oliver će upoznati 15-godišnjeg Jacka Dawkinsa zvanog Artful Dodger (J. Wild), izuzetno spretnog kradljivca koji ga podučava tajnama svog "posla". A kad ga Dodger pozove u neobično trošno stanište u kojem živi s velikim brojem druge djece, također vještih kradljivaca, Oliver će upoznati pohlepnog starog Fagina (R. Moody). Fagin je vođa i svojevrsni mentor malih lopova, a njegovi su ortaci opasni Bill Sikes (O. Reed) i njegova simpatična supruga Nancy (S. Wallis).
Transformirajući melodramu u mjuzikl, Reed i scenarist Vernon Gilbert Harris (Dosegnuti nebo) uspjeli su zadržati emotivnost literarnog predloška, kao i spretno križanje humornih i tjeskobnih dionica s naglaskom na karikaturu i grotesku. U naslovnoj ulozi nastupa M. Lester (Crni ljepotan), a njegovi su partneri O. Reed (Tri mušketira, Tommy) i R. Moody (Dvanaest stolica), prema mnogima najbolji Fagin u svim ekranizacijama Dickensova romana. Dojmljivu fotografiju potpisuje oskarovac Oswald Morris (Lolita, Čovjek sa zlatnim pištoljem), a glazbu dvostruki oskarovac Johnny Green (Priča sa zapadne strane, I konje ubijaju, zar ne?).