Banija, početak Drugog svjetskog rata. U trima susjednim selima žive ljudi različitih nacionalnosti i vjeroispovijesti koje je rat odmah uspio posvađati. Kako nesuglasice između lokalnih Hrvata, Srba i Muslimana ometaju organiziranje ozbiljnijeg otpora neprijatelju, iz Zagreba stiže partizanski komesar (Boris Buzančić) koji bi trebao srediti situaciju. Komesar ubrzo otkriva kako se njegovo viđenje revolucije uvelike razlikuje od situacije na terenu...
Jedan od najpopularnijih hrvatskih glumaca krajem 50-ih i početkom 60-ih godina Antun Vrdoljak debitirao je 1965. godine kao redatelj, potpisavši jednu epizodu generacijskog omnibusa "Ključ". Već u svome drugom filmu, ratnoj drami "Kad čuješ zvona" (1969), Vrdoljak se predstavio kao jedan od naših vodećih autora toga razdoblja.
Film "Kad čuješ zvona" nagrađen je Velikom srebrnom medaljom na festivalu u Moskvi, dvjema Zlatnim arenama u Puli (Boris Dvornik, za ulogu Kubure i Frano Vodopivec za kameru), a na istome festivalu osvojio je i nagradu publike Jelen.