T. S. Garp vodi neobičan život. Rodio se 1944., dobio je ime po ocu, nezakoniti je sin tvrdoglave medicinske sestre i feministkinje Jenny Fields koja je htjela dijete, ali ne i muža. Zatrudnjela je s hospitaliziranim vojnikom na njegovoj smrtnoj postelji. Kao mladić, Garp je odrastao pod majčinim utjecajem i postao nadobudni pisac i hrvač slobodnog stila, a darovit je i u jednom i u drugom. Njegovo pisanje inspirira njegovu majku da se i sama okuša u tome, a za svoju temu odabire ono čemu se najviše čudi u životu, a to je ljudska seksualnost, točnije muška pohota i njezin utjecaj na žene.
U Garpov život ulaze brojni Jennyni prijatelji, poznanici, obožavatelji i savjetnici. Ali u život mu ulazi i Helen Holm, kći trenera hrvanja. Garp i Helen ulaze u burnu, ali strastvenu vezu. Kroz sva ta neobična iskustva, Garp samo želi pronaći svoje mjesto u svijetu čiji je senzibilitet drukčiji od njegova