Gene Watson se nađe u naizgled beizlaznoj situaciji, jer je prisiljen birati između života svoje šestogodišnje kćeri i života guvernerke SAD-a, Eleanor Grant (Marsha Mason). On mora u roku od 90 minuta izvršiti atentat na guvernerku ili će mu otmičari nemilosrdno ubiti kći, jedinu osobu do koje mu je stalo nakon smrti vojene žene.
Otmičari koji se predstavljaju kao gospodin Smith (Christopher Walken) i gospođa Jones (Roma Maffia), očigledno su povezani s moćnim političarima, dobro organizirani i prilično bešćutni. Watson pokušava upozoriti guvernerku Grant te uz mnogo komplikacija i dobre volje zaposlenika hotela u kojem guvernerka drži govor, otkriva da urota potječe od onih kojima ona najviše vjeruje...