Australija, druga polovica 19. stoljeća. Odmetnik Ned Kelly upravo je pogubljen vješanjem. Priča filma vraća se u vrijeme kad je mladi Ned živio na skromnom obiteljskom imanju u australskoj zabiti, kojem je na čelu bila njegova jedra majka. Kellyjevi su irskog porijekla, a vlastodršci i većina veleposjednika engleskog su, odnosno, britanskog. Nemajući drugog izlaza, Ned i njegova braća, rođaci te prijatelji počnu krasti i preprodavati konje. U nemogućnosti da ga uhvati, policija mu uhiti majku, a sud je osudi na tri godine zatvora. Ned se želi predati u zamjenu za majčino oslobođenje, no u iznenadnom obračunu dolazi do pogibije policajaca...
Režiser Richardson, koji je na vrhuncu bio tijekom šezdesetih godina kao jedan od prvaka struje britanskog socijalnog relaizma proizašlog iz dokumentarističkog pokreta Free Cinema, film je uobličio na karakterističan način tog vremena, spajajući modernističke postupke i dokumentarističko-naturalistički tretman građe, a sam je film otvorio radikalno modernističkom gestom - natpisom The End (Kraj) i sekvencom pogubljenja naslovnog junaka (u crno-bijeloj tehnici, za razliku od ostatka filma koji je snimljen u boji).Richardson je inače godinama bio u braku s glasovitom britanskom glumicom Vanessom Redgrave, te je otac poznatih glumica Natashe i Joely Richardson.
Ostvarenju Ned Kelly, koji mu je intimno bio najdraži film opusa, priskrbio je veliku pozornost odabirom slavnog frontmana Rolling Stonesa Micka Jaggera za naslovnu ulogu, a Jagger je, kao i nešto ranije iste godine u kultnom filmu Performans, odlično obavio povjereni mu zadatak i prava je šteta što kasnije nije posvetio veću pozornost razvoju glumačke karijere (najpoznatiji kasniji nastup mu je u filmu Freejack iz 1992.). Spomenimo i da je izrazito epizodična narativna struktura filma oplemenjena nizom dojmljivih balada proizašlih iz pera glasovitog Shela Silversteina (pjeva ih Waylon Jennings), a film sadrži i nekoliko tradicionalnih irskih pjesama od kojih jednu pjeva i sam Jagger. Godine 2003. snimljena je za sad posljednja verzija priče o Nedu Kellyju, Ned Kelly redatelja Gregora Jordana i s Heathom Ledgerom u naslovnoj ulozi.