Na vrhu brda s kojeg se vide polja pamuka sve dokle pogled seže, u mirnom seoskom krajoliku Južne Karoline 1842.godine, smjestila se Mont Royal, kuća na plantaži, njezini robovi te aristokratska obitelj Main. Clarissa, njezin suprug Tillet, njihov živahni sin Orry i njihove dvije kćeri Ashton (Terri Garber) i Brett (Genie Francis).Devetnaest godina prije početka Građanskog rata George Hazard, sjevernjak iz i 'sjevernjačke' obitelji Hazard iz Pennsylvanije, i Orry Main, južnjak iz obitelji aristokrata i vlasnika plantaža iz Južne Karoline, upoznaju se i sprijatelje na putu za vojnu akademiju West Point.
Dvije godine poslije George i Orry odlaze na svoj prvi dopust. Orry otprati Georgea u Belvedere, dom obitelji Hazard, gdje upozna Georgeovu obitelj. Orry zatim otputuje u Južnu Karolinu u posjet svojoj obitelji koja je pozvana na vjenčanje na Resolute, obližnje imanje imućna sredovječnog Justina LaMottea. Justin se ženi prekrasnom Madeline Fabray, djevojkom u koju je Orry zaljubljen otkad su se upoznali prije dvije godine.