Rocky Sullivan (F. Burke) i Jerry Connolly (W. Tracy) dvojica su tinejdžera i najboljih prijatelja koji odrastaju u najopasnijoj newyorškoj četvrti Hell's Kitchen. Obojica skloni sitnim prijestupima, Rocky i Jerry dožive različitu sudbinu nakon što policija spriječi njihovu posljednju provalu. Rocky završi u popravnom domu, dok Jerry izbjegne uhićenje odlučivši postati svećenik. Godinama kasnije Rocky (J. Cagney) je poznato gangstersko lice s naslovnica koji je upravo pušten iz zatvora. Došavši u svoju staru četvrt, Rocky je oduševljen susretom s Jerryjem koji kao svećenik nastoji pomoći mjesnim mladićima da ne krenu putem kriminala. Zaljubljen u djevojku Laury (A. Sheridan) i suočen s mogućnošću da napokon učini nešto dobro, Rocky počne dvojiti oko svoje gangsterske karijere, poglavito kada bude ugrožen Jerryjev život...
Proslavivši se nastupom u "Državnom neprijatelju" (1931), Cagney je postao zaštitni znak filmova ove tematike, a mnogi tvrde da je upravo u "Anđelima garava lica" ostvario svoju antologijsku ulogu. Efektan i emotivno zasićen zaplet temelji se na uvijek intrigantnoj dvojnosti središnjeg karaktera što je u Cagneyjevoj interpretaciji izvedeno briljantno. Dodaju li se tomu elementi prijateljstva, prevare i razočaranja, Curtizov film s pravom nosi titulu klasika. Uz J. Cagneyja zasluge za to svakako pripadaju Pat O'Brienu i Humphrey Bogartu, a u ostalim ulogama su Ann Sheridan i George Bancroft.
Film je doživio veliki uspjeh, a nominiran je i za tri Oscara: za najbolju režiju, za najbolji scenarij Rowlanda Browna i za najbolju glavnu mušku ulogu Jamesa Cagneyja. Cagney je dobio nagradu Udruženja newyorških filmskih kritičara, a Oscara je, inače, osvojio za nastup u još jednom Curtizovu filmu, "Yankee Doodle Dandy".