Na raskošnoj zabavi proslave svog 111. rođendana u njihovom selu u pokrajini Shire, hobit Bilbo Baggins (glas N. Birda) svom nećaku Frodu (glas C. Guarda) povjeri prsten te napusti mjesto. Zbunjenom Frodu mudri čarobnjak Gandalf (glas W. Squirea) ubrzo otkrije da je riječ o izuzetno vrijednom ali i opasnom prstenu izrađenom u davno vrijeme. Prsten posjeduje iznimnu snagu koja iz ljudi izvlači najgore osobine, koja može poslužiti samo u zle svrhe te koja onog tko posjeduje prsten pretvara u pohlepnog egoista i zločinca. Preostala dva prstena u vlasništvu su vladara tame Saurona koji stoluje u Mordoru i koji se uz pomoć svog ortaka, Gandalfova kolege Sarumana (glas F. Kerra), želi domoći i trećeg prstena i tako zavladati Međuzemljem. Stoga Frodo, Gandalf i Frodova hobitska družina odluče krenuti na dug put te u planinama Mordora uništiti prsten.
Tolkienov literarni svijet neopisivo je bogat i stvoren na osnovama ponajprije drevnih nordijskih ali dijelom i germanskih saga, kao i brojnih mitova, religijskih motiva, klasičnih bajki i autorova iskustva sudjelovanja u Drugom svjetskom ratu. Za razumijevanje cjelokupne trilogije "Gospodar prstenova", koju je sam Tolkien, konzervativni nostalgičar za vremenom u kojem su se ljudi ponosili radom svojih ruku, nazvao "temeljnim religijskim i katoličkim djelom", ključni su osnovni mitološki i kršćanski motivi poput borbe dobra i zla, pobjede skromnosti nad ohološću, odnosa smrti i besmrtnosti, iskupljenja, blagosti, plemenitosti, dobrote, uskrsnuća, pravde, prijateljstva, spremnosti na žrtvu i slobodne volje.
Prije no što će "Gospodara prstenova", o adaptacijama kojeg su razmišljali i takvi filmaši kakvi su Stanley Kubrick i John Boorman, od 2001. do 2003. godine maestralno ekranizirati Peter Jackson, istog se posla prihvatio glasoviti animator Ralph Bakshi, kontroverzni redatelj "Mačka Fritza" i "Heavy Traffica", prvih crtića s predikatom X. Njegovo je dinamično i zabavno ostvarenje nastalo na valu ekspanzije filmske znanstvene fantastike potaknutom uspjehom Lucasovih "Ratova zvijezda" godinu ranije, a autor je priču odlučio podijeliti u dva dijela. Premda zbog komercijalnog neuspjeha filma projekt nikad nije završen, prilagodba prvog i polovice drugog romana trilogije iznadprosječno je uspjelo djelo inventivno realizirano kombinacijom igranog i sjajno rotoskopski animiranog filma.