Dr. Jerry Lipman (P. Reiser) uspješan je psihijatar za pacijente više klase, dobrostojeći, zgodan i u svakom pogledu zadovoljan životom. No, u posljednje vrijeme često zaspi za vrijeme seansi s pacijentima, mršavi i osjeća umor. Kad ga prijatelj onkolog pregleda, Jerry dozna da ima leukemiju i da ga može spasiti samo transplantacija koštane srži. No, kako je jedinac, nema braće ni sestara, a čekanje na nepoznatog davatelja smanjuje mu izglede da preživi.
Kad ode k majci, hladnokrvnoj dami koja se ne rasipa emocijama, da joj kaže kako je bolestan, čeka ga novi šok: Esther Lipman (O. Dukakis) nije njegova biološka majka. Doznaje da mu prava majka živi u Velikoj Britaniji, u Liverpoolu i odlazi je pronaći. Pronalazi i nju i dvojicu braće, od kojih je jedan narkoman, a drugoga žena tuče... obitelj kakvu nije ni sanjao. Sheila (J. Walters), žena koja ga je rodila, nije ni nalik otmjenoj dami kakva je Esther, a mjesto gdje živi Jerry opisuje svom prijatelju Howardu kao "kartonsku kutiju na smetlištu".
Ipak, uz Sheilu, Franka i Dereka, Jerry će naći više topline nego u dotadašnjem životu, a uz privlačnu ženu osjetit će i najstrasniju ljubav...
S prividnom lakoćom, film se dotiče niza motiva, poput sraza britanske i američke kulture, klasnih razlika, birokratizma, obiteljskih veza i slično, ali u toj lakoći ima obilje energije i uvjerljivosti. Stoga nije iznenađenje da je film bio nominiran za nagradu BAFTA za scenarij, režiju i najbolji film, a istu je nagradu osvojila odlična Julie Walters za ulogu Sheile.