Lincoln Bluff je gradić u Coloradu. Ondje živi i obitelj Cobb, prilično siromašni odvjetnik Harmon Cobb (W. Matthau), njegova kći Billie (S. Blakely) i unuka Nancy. Billien muž je u ratu, negdje u Francuskoj i njegova se pisma nestrpljivo iščekuju. Cobb često provodi vrijeme u krčmi s mjesnm liječnikom, dr. Henson, koji se jednom tako napije da jedva otetura kući. Dan poslije doktor je nađem mrtav, ubijen udarcima u glavu. Vrlo brzo otkrije se krivac, na kojega upućuju svi dokazi, njemački narednik Geiger (P. Firth), zarobljenik u kampu Bremen. Sudac Bell (H. Morgan) pozove Cobba da bude branitelj Nijemcu i doslovno ga prisli da to prihvati. Time Cobb postane meta poruge i netrpeljivosti svojih sumještana, ali bez obzira na sve odgovorno se prihvati posla obrane...