Nicole (S. Tamiia) živi s majkom, bez oca. Majka radi kao čistačica, dosta pije i često mijenja ljubavnike: ništa neobično za kvart u kojemu žive, crnački Brooklyn i radničko naselje ironičnog imena Rajski vrtovi. Ona i njezine prijateljice provode vrijeme dosađujući se na ulici i zlostavljajući one koji žive urednim životom, školu su napustile, a preživljavaju radeći povremene poslove. Većina njihovih vršnjaka drogira se i krade. Nicole radi u restoranu brze hrane. U pljački usred dana ubijena su dvojica njezinih kolega. Nicole potresena i u šoku prisustvuje pogrebnoj ceremoniji i sluša nadahnut govor uglednog člana zajednica i prijatelja poginulih, Willa Cleamonsa (S. Poitier). Nikole shvaća da živi zarobljena u siromaštvu i besperspektivnosti i da mora nešto promijeniti. Dolazi na vrata g. Cleamonsu i traži od njega da joj bude učitelj, da joj pomogne da nastavi školu i maturira. Pred Nicole su još neke presudne odluke, a jedna od njih je treba li reći da je prepoznala ubojicu...