U malom seocetu na Korzici Hélèneini dani protječu jedan za drugim bez uzbuđenja. Ova skromna, diskretna žena radi kao sobarica u hotelu i čini se zadovoljna svojim suprugom Angeom i njihovom petnaestogodišnjom kćeri Lisom. Njezin jednostavni i monotoni život u potpunosti je predvidiv. Ali sve se mijenja kada jednog dana na putu na posao ugleda mlad, privlačan par Amerikanaca kako na balkonu igraju šah.
Isprva samo zainteresirana, a potom potpuno opsjednuta igrom, Hélène se zainati usavršiti igru te zanemaruje sve ostalo. U tome joj pomaže doktor Kröger, tajanstveni stanovnik sela. Međutim, ova pozitivna metamorfoza do temelja mijenja Hélènein odnos s obitelji, prijateljima i ostalim seljanima.