Nell (J. Foster) je djevojka koja je odrasla s majkom i sestrom blizankom u potpunoj izoliranosti u šumskoj kolibi na planinskom jezeru. Nikada nije susrela ni jednoga stranca i kada ju poslije sestrine i majčine smrti posjete mladi liječnik dr. Jerome Lovell (L. Nelson) i šerif Todd Peterson (N. Searcy), njezina je reakcija panična. Profesionalno zainteresiran za slučaj "divlje djevojke", Lovell traži pomoć psihologinje dr. Paule Olsen (N. Richardson) koja, dobivši stipendiju za proučavanje ponašanja osobe nesposobne za komunikaciju s vanjskim svijetom, odlazi s njim u šumsku divljinu. Nakon početnoga međusobnog nerazumijevanja, liječnik i znanstvenica uspiju uspostaviti dodir s Nell i među njima se stvara osebujan odnos povjerenja i prijateljstva. Kada priču otkriju novinari gladni senzacije, daljnji djevojčin boravak u izolaciji postaje nemoguć. No odlazak u "civilizaciju" zamalo je koban...
Oskarovka Jodie Foster (Optužena, Kad jaganjci utihnu) u zahtjevnoj glavnoj ulozi kao i uvijek je izvrsna te ponajviše zahvaljujući njoj priča, iako često na rubu, nikada ne otklizi u banalnost. Film je samo na američkim blagajnama zaradio više od 30 milijuna dolara što ponajbolje govori o uspješnom Aptedovom kompromisu između autorskoga i komercijalnog.