U 9. stoljeću, u udaljenom dijelu Irske leži utvrđeni samostan Kells, gdje mirno živi dvanaestogodišnji Brendan. Naporno radi zajedno s ostalim redovnicima kako bi učvrstili bedeme oko samostana koji ih štite od vikinških napada. Ali dolaskom brata Aidana, hvaljenog majstora iluminacije i čuvara neobične, no nedovršene knjige, za dječaka počinje pustolovina. Aidan podučava Brendana umijeću iluminacije probudivši u njemu skriveni talent. Brendan mora dovršiti čarobnu knjigu.
Mora svladati najdublje strahove kada ga tajna potraga po prvi put odvede izvan zidina samostana u začaranu šumu gdje se skrivaju opasna mitska bića. Tu upozna vilu Aisling, tajnovitu bijelu djevojku/vukodlaka, koja će mu pomoći na putu. Ali zastrašujuće vikinške horde sve su bliže i pitanje je može li Brendan svojim umijećem iluminacije osvijetliti tamu i dokazati da je prosvjetljenje najbolja obrana protiv barbara.