Kina. Kapetan civilne mornarice Tom Wilder (J. Wayne) zatočenik je komunističkih vlasti. Zatvorsku rutinu Wilder krati razgovarajući s izmišljenom osobom zvanom "Baby'". Jednoga dana Wildera nepoznati Kinez zvan Big Han (M. Mazurki) izbavi iz zatvora i brodicom preveze u selo Ciku Shan. Seoski vođe financirali su Wilderov bijeg iz zatvora, kako bi iskusni mornar organizirao bijeg 180 seljaka iz komunističke Kine u slobodni Hong Kong. U selu živi i privlačna Amerikanka Cathy Grainger (L. Bacall), kći doktora koji liječi važnog kineskog političara. Prekaljeni morski vuk Wilder zna da je bijeg malenim brodom kroz 300 milja opasne vode teško ostvariv, no željom Kineza da se spase i pronađu slobodu, pristaje rukovoditi nemogućom misijom...
Legendarni John Wayne (Rio Bravo, Tragači, Poštanska kočija) trebao je biti samo producent ovog filma, no nakon što se glavni glumac Robert Mitchum posvađao s redateljem, Gregory Peck odbio ulogu, a Humphrey Bogart bio preskup, Wayne je sam odglumio američkog macho mornara, koji kineske seljake pokušava izbaviti iz ralja komunističkog režima, ulogu koja je izvrsno korespondirala s njegovim antikomunističkim stavovima.