Priča je usredotočena na Nightingaleine početke pomaganja bolesnima, kada je usprkos tradiciji i obiteljskim željama odlučila obrazovati se za medicinsku sestru, profesiju koja se u to doba smatrala sramotnom za ženu njezina staleža. Također, bila je prisiljena odlučiti se između karijere i ljubavi prema uglađenom Richardu Milnesu (Timothy Dalton).
Odlučna poboljšati jadan položaj bolesnika – prvo kao nadstojnica u londonskoj bolnici, a zatim i kao medicinska sestra na bojnom polju za vrijeme Krimskog rata – postala je junakinja nacije zbog revolucionarnih promjena koje je uvela u britansku medicinsku skrb, a kraljica Viktorija odala joj je priznanje imenujući je glavnom nadstojnicom medicinskih sestara britanske vojske.