Baskijski pastir (Anthony Quinn) s oklijevanjem pristaje prevesti važnog znanstvenika i bjegunca Johna Bergsona (James Mason) preko ledenoga gorskog prolaza koji spaja okupiranu Francusku i Španjolsku. Baskijac ne zna da s Bergsonom bježe i njegova supruga (Patricia Neal) i djeca (Kay Lenz i Paul Clemens). Žena je bolesna, a ona i djeca nisu navikli na tolike napore čime ugrožavaju svoje šanse za uspjeh. Progoni ih briljantan i okrutan njemački časnik SS-a (Malcolm McDowell), a njegova upornost nadilazi granice ljudske izdržljivosti.