Američki zapad, u drugoj polovici 19. stoljeća. Ostarjeli stočar Wil Andersen (J. Wayne) priprema veliki transport stoke, no zbog otkrića zlata u okolici iznenada ostane bez već angažiranih pomoćnika, koji ga napuste nadajući se boljoj i lakšoj zaradi. Andersenov stari prijatelj Anse Petersen (S. Pickens) predloži mu da angažira dječake iz obližnje škole. Andersenu se ideja isprva učini glupom, no nemajući drugog rješenja, na koncu popusti i odluči pretvoriti golobrade dečke u kauboje. Zadatak nije nimalo jednostavan, no skupina dječaka predvođena starcem uskoro krene na put. Da stvari budu gore, Andersenu, dječacima i crnom kuharu Jedediahu Nightlingeru (R. Lee Browne) za petama su razbojnici predvođeni okrutnim Asom Wattsom (B. Dern), koji bi se rado dočepali stoke...
Osim ostarjelog i izmučenog Waynea sjajne su uloge ostvarili vrsni afroamerički glumac R. Lee Browne (Loganov bijeg) i glavni negativac B. Dern (Povratak ratnika, Vozač), a valja istaknuti da je glazbu potpisao peterostruki oskarovac John Williams (Schindlerova lista, Ratovi zvijezda, E.T.). Zanimljivo, "Kauboji" nisu jedini film u kojima karakter kojeg glumi J. Wayne umre, no sadrže najpotresniju scenu njegove filmske smrti. Nakon "Kauboja" Wayne je nastupio u još 6 filmova.