Ugledni američki znanstvenik i nobelovac dr. John Hathaway (G. Peck), bivši suradnik špijunskih službi, pozvan je u novu misiju. Naime, kineske komunističke vlasti uspjele su otkriti novi enzim pomoću kojeg je moguće uzgajati poljoprivredne kulture u svim vremenskim uvjetima. Bojeći se da bi Kina na taj način mogla steći kontrolu nad ostatkom svijeta, Amerikanci, u suradnji s Rusima, odluče u Kinu poslati Hathawaya, kako bi se dokopao tajne formule. Hathaway je idealan čovjek jer je formulu razvio njegov nekadašnji suradnik dr. Soong Li (K. Luke)...
Udarni adut "Chairmana" su intrigantni hladnoratovski podtekst i atraktivan glavni glumac G. Peck (1916-2003) (Žuto nebo, Praznik u Rimu, Ubiti pticu rugalicu, Džentlemenski sporazum).