Berlin, 1945. godine, neposredno nakon Drugog svjetskog rata. Trinaestogodišnji dječak Edmund Kohler (E. Moeschke) živi u stanu u kojem osim obitelji kojoj je stan prije rata pripadao živi još nekoliko obitelji koje su ostale bez krova nad glavom. Edmundov otac teško je bolestan, sestra Eva druži se s američkim vojnicima, izbjegavajući čini se prostituiranje, a brat Karl-Heinz ne može privređivati za obitelj, budući da se još nije prijavio nakon okončanja rata vlastima, strahujući zbog činjenice da je bio njemački vojnik. Želi li preživjeti i pomoći svojoj obitelji, dječak je prinuđen raditi svašta...
Bilježeći gotovo dokumentaristički razrušeni Berlin i turobnu svakodnevicu svojih likova, Rossellini je uprizorio nevjerojatno snažan dokument ljudske bijede i očaja, s naglaskom na dječju patnju, okončavši svoj film možda i najpotresnijim prizorom u povijesti svjetske kinematografije. Prema mnogima, nastup naturščika Edmunda Moeschkea jedna je od najboljih dječjih uloga u povijesti filma.