Godina je 1895. Dr. Maxime Vincent vidio je prizore na bojišnici kojih se nikad neće moći otresti, a čini se da za to neće imati ni priliku. Ubrzo nakon što stigne u udaljenu saharsku koloniju, pojavi se francuska kolonijalna vojska i počne brutalno napadati domaće stanovništvo. Dok neki bježe iz grada u strahu za vlastiti život, dr. Vincent se sprijatelji s jednim dječakom i počne tražiti izlaz.
Kao potpuna opreka doktorovu humanizmu i suosjećajnosti prema mještanima, tu je neumoljivi kapetan Julien Mandel koji okrutno i učinkovito predvodi okupaciju. Kasnije, kad se znaci kuge počinju pokazivati, a karavana dr. Vincenta se ne pojavi, od bitaka umoran liječnik mora odlučiti hoće li slijediti svoje instinkte i pobjeći ili ostati da pomogne narodu koji je njegova domovina proglasila svojim neprijateljem.