Thomas (Mark Waschke) pokušava ispuniti prazninu nastalu nakon smrti oca, konzula Jeana (Armin Mueller-Stahl) i upravljati tvrtkom u doba modernizacije i sve veće konkurencije. Njegov brat Christian (August Diehl) pokušava izbjeći svaku odgovornost. Kreće se u sumnjivom društvu, ženi se vodviljskom zabavljačicom i buni se protiv svega što je predstavljao njihov otac.
Sav teret ostaje na njihovoj sestri Tony (Jessica Schwarz) koja će žrtvovati istinsku ljubav da bi održala obitelj na okupu. No kad njihov suparnik Hagenström pokaže da ima bolji nos da nanjuši promjenjive potrebe tržišta i njezin će utjecaj također nestati…