Tommy Riley (James Marshall) iznimno je talentiran mladi boksač iz čikaškog predgrađa koji je prisiljen, zajedno sa svojim ocem, preseliti se u problematičnu četvrt, u kojoj ih utjerivači očevih kockarskih dugova neće puštati na miru. Kako bi osigurao novac za očevu jamčevinu, Tommy se mora boriti u ilegalnim boksačkim borbama koje organizira podmukli Jimmy Horn (Brian Dennehy), koji rasne tenzije koristi kako bi pojačao agresivnost boraca. Tommy se sprijateljuje s crnim boksačem Lincolnom (Cuba Gooding Jr.), mladim suprugom i ocem, koji u svojim šakama vidi odlazak iz geta, ali Horn ih planira u ringu suprotstaviti jednog drugome. Hoće li njihovo prijateljstvo izdržati i taj test?
Iako snimljen s relativno malim budžetom, "Boksač" redatelja Rowdyja Herringtona neprijeporno je film koji spada u sam žanrovski vrh, svojom uvjerljivošću i neposrednošću. Odličan scenarij jednako se oslanja na borbe koliko i na precizno prikazivanje sportskih motiva, no sve bi to palo u vodu da u glavnim ulogama ne gledamo dva odlična glumca. Cuba Gooding Jr. se u godinama poslije ovog filma prometnuo u rado viđeno holivudsko lice, no ništa manje odličan nije ni James Marshall. Uz njih, u filmu nastupaju i veterani Brian Dennehy i Robert Loggia.