Kasne četrdesete godine u Rimu. U jeku siromaštva nezaposleni Antonio (L. Maggiorani), otac desetogodišnjeg dječaka, dobije posao ljepitelja plakata. Kako mu je za obavljanje posla nužan bicikl, njegova obitelj proda dio svoje imovine. No već prvoga dana Antoniju je netko ukrao bicikl. Sada mu nema druge nego da, zajedno sa sinom, krene u potragu za lopovom i pokuša pronaći bicikl. Kako vrijeme odmiče, a vjerojatnost da će pronaći ukradeno sve je manja, Antonio postaje sve očajniji. Ipak, u jednom mu se trenutku učini da je pronašao bicikl…
“Kradljivci bicikla” je remek-djelo struje talijanskog neorealizma, stilskog pokreta u kinematografiji nastalog po završetku Drugoga svjetskog rata, a čije su osnovne karakteristike realistično prikazivanje stvarnosti te problematiziranje marginalnih društvenih slojeva, odnosno prikaza sirotinje, radničke klase i seljaka. Ovaj film, koji potpisuje slavni redatelj i glumac Vittorio de Sica (Čistači cipela, Čudo u Milanu), prikazuje nesretnu priču jednoga takvog pojedinca. Uz vjeran prikaz tadašnje talijanske stvarnosti film donosi i ideju o usamljenosti te kvarenja ljudi zbog loših životnih prilika.