Sudac Dan Haywood suosjećajan je, ali realan čovjek koji predsjeda na suđenju za ratne zločine pripadnicima njemačkog sudstva. Optužene osobe nisu bili važni članovi nacističke stranke. Bili su uvaženi profesionalci čiji je zločin bio što su služili pod nacističkim režimom i slagali se s njihovim zloglasnim nalozima. Haywood je neobično pronicljiv i elokventan, ali je u duši jednostavan čovjek razapet između pravde i politike. Njegovo rastuće prijateljstvo s gospođom Bertholt, udovicom njemačkoga generala koji je obješen kao ratni zločinac, uz njegovo poštovanje prema mladom odvjetniku obrane, njegov zadatak još više otežavaju.
Glavni je optuženik Ernst Janning učenjak i međunarodno priznat pravnik, čovjek kojeg je Haywood dugo poštovao i kojem se divio zbog njegova rada i predanosti pravu. Janning je u početku povučen u sebe i arogantan, ali na kraju je on taj koji je istaknuo vlastitu krivnju i krivnju svojih optuženih kolega. Nehumana nacistička djela zahtijevala su, ali nisu dobila, otvorenu osudu svih racionalnih ljudi. Posebno onih koji su posjedovali moć i vještinu poput njega samoga.