Jedne večeri Mildred Pierce (J. Crawford) ušla je u kuću s namjerom da ubije svog drugog muža Montea Beragona (Z. Scott). Ali, pucanj se čuje nakon što je Mildred deprimirana izašla iz kuće. Sretne prijatelja Wallyja Faya (J. Carson) i odvede ga u kuću, ostavi s lešom i pobjegne. U policiji joj kažu da je ubojica njezin prvi muž Bert Pierce (B. Bennett) jer je on imao motiv za ubojstvo. Mildred to ne prihvaća i inspektoru počne pričati svoj život. Sa sedamnaest godina udala se za Berta i s njim dobila dvije kćeri, stariju i sebičnu Vedu (A. Blyth) i mlađu i simaptičnu Kay (J. A. Marlowe), kojima je posvetila život. Burt se s ortakom Wallyjem Fayem bavio prodajom nekretnina, a Mildred je bila kućanica. Poslovi su krenuli loše, Burt je izgubio zaposlenje, a Mildred ga je istjerala iz kuće jer je održavao vezu s nekom ženom.