Gene Garrison (Hackman), četrdesetogodišnji profesor na Sveučilištu u New Yorku, želi pobjeći od svojih ostarjelih roditelja, osobito od svog razdražljivog oca Toma (Douglas), kojem nikad nije mogao udovoljiti. Namjerava se oženiti i preseliti u Kaliforniju, no Geneovi planovi odgođeni su kad mu umre majka. Na pogrebu Geneova sestra Alice (Parsons) od koje se udaljio te koje se Tom odrekao, govori svom bratu da se mora afirmirati i osloboditi oca.
Ne želeći smjestiti starca u starački dom, Gene stavlja svoju budućnost „na čekanje“, sve dok se on i Tom gorko ne posvađaju, posljednji put.