Eugène de Rastignac (M. Zidi), student iz francuske provincije, dolazi u Pariz na studij prava. Nastanjuje se u jeftinom pansionu u središtu grada u kojemu živi desetak neutjecajnih, skromnih ljudi iz različitih dijelova Francuske, od kojih mu svojim ponašanjem i pričama najviše zaokupljaju pažnju četrdesetgodišnji Vautrin (T. Karyo), iskusan i pritajeno podmukao, koji ne prestaje navoditi ostale da prihvate njegove upitne dubokoumne ideje, te Goriot (C. Aznavour), starac koji djeluje vrlo osamljeno.
Mladom će se Rastignacu, kojemu je, doduše, san da jednoga dana postane ugledni Parižanin, omiliti starac s kojim će se zbližiti. No, činjenica da njega stalno posjećuju dvije imućne djevojke navodi ga na pomisao da on krije neusporedivo zanimljiviju prošlost nego što se to na prvi pogled čini...
Film Jean-Daniela Veraeghea, čestoga filmskoga adaptatora poznatih književnih djela, izvrsno predstavlja svijet kakvoga je Balzac opisivao. Uz Malika Zidija, Tchékyja Karyoa i Marusku Detmers, cijenjene europske glumce, naslovnu ulogu izvrsno tumači "francuski Frank Sinatra", slavni Charles Aznavour.