„Papirnati lav“ je nastao prema istinitom iskustvu novinara Georgea Plimptona. George (Alan Alda) na sebe stavlja kacigu i štitnike te zaigra kao vođa navale u američkom nogometu protiv Detroit Lionsa. Njegovo je iskustvo sve drugo nego uspješno nakon što ga nemilosrdno zaustavi obrana Lionsa, uključujući Alexa Karrasa.