Priča obrađuje jednu od najvećih parnica u povijesti SAD, koji je pedesetih godina prošlog stoljeća bio podjeljen na "crnu" i "bijelu" Ameriku. Naime, iako je diskriminacija zabranjena zakonom gotovo cijeli vijek, razdvajanje je legalno. U školama, restoranima, vlakovima, autobusima, čak i fontanama za piće se ne mogu koristiti obje rase. Takva situacija naročito je vidljiva u školama na jugu, u kojima postoji pravilo "razdvojeni, ali jednaki" , kojeg se gotovo nitko ne pridržava. Kad u Južnoj Karolini ljudi napokon žele promijeniti stanje stvari, počinje iscrpljujuća i dugotrajna pravna bitka, koja je izazvala pažnju cijele nacije i dovela slučaj do Vrhovnog suda. Sudu slučaj predaje crni odvjetnik Thurgood Marshall (Sidney Poitier), jedan od najboljih za građanska prava. Državu zastupa mnogo iskusniji John W. Davis (Burt Lancaster), na čijoj je strani sve: novac, iskustvo i javnost koja vrši pritisak na crnce. Crnci i njihova djeca podvrgnuti su napadima u školama, na ulici, kod kuće. Bijelci fizički prijete, čak i Thurgoodu Marshallu (Sidney Poitier). Presuda je poboljšanje stanja u crnačkim školama i dovođenje na nivo škola za bijelce. Thurgood Marshall (Sidney Poitier), ipak, nije zadovoljan.