Želeći detaljnije analizirati slučaj okrutnog dvostrukog ubojstva koje se 1873. godine zbilo na otoku Smuttynose uz obalu New Hampshirea, fotografkinja Jean Janes odluči posjetiti to mjesto. Jednog vikenda u pratnji supruga Thomasa, njegovog mlađeg brata Richa i Richeve djevojke Adaline Gunne odlazi tamo raskošnom jedrilicom. Proučavajući stare spise, Jean otkrije da je na smrt osuđen i pogubljen njemački imigrant Louis Wagner i da je mnogo toga nejasno.
Pretražujući mjesnu arhivu i knjižnicu slučajno nađe pismo mlade Maren Hontvedt, sestre jedne od ubijenih djevojaka, u kojem je Maren opisala slijed događaja koji se prilično razlikuje od onog u sudskom zapisniku.