Studentica Teri Macdonald (Helen Hunt) radi na projektu poučavanja simpatične čimpanze Virgila američkome znakovnom jeziku, sve dok joj ne bude oduzeta istraživačka dozvola. Rečeno joj je kako će Virgil biti odveden u zoološki vrt, ali zapravo biva zatočen u vojnoj bazi kako bi bio iskorišten u tajanstvenom projektu.
Mladi vojni regrut Jimmy (Matthew Broderick) zbližava se s Virgilom, te sasvim slučajno otkriva kako čimpanza gotovo potpuno vlada znakovnim jezikom. Kada se sa svojim saznanjem obrati svome nadređenom, doktoru Carrollu (William Sadler), ovaj ga naizgled ignorira, ali se vrlo brzo pokazuje kako u pozadini svega stoje sumnjivi planovi.