Mitch Brenner (R. Taylor) je odvjetnik koji slučajno upozna glasovitu članicu sanfranciskanskoga visokoga društva Melanie Daniels (T. Hedren). Vođena jednim od svojih hirova, bogata ljepotica slijedi privlačnoga mladića snažne osobnosti u Bodega Bay u kojemu on provodi vikende sa svojom obudovjelom posesivnom majkom (J. Tandy) i mlađom sestrom Cathy (V. Cartwright). Njezin dolazak u mirno ribarsko mjestašce podudara se s početkom niza tajanstvenih pojedinačnih napada ptica na ljude koji prerastaju u neobjašnjivu tragičnu katastrofu s brojnim žrtvama...
"Ptice", remek-djelo filmskoga velikana Alfreda Hitchcocka (1899-1980), predstavljaju prijeloman trenutak njegova stvaralaštva u kojemu svoje znamenito građenje napetosti obogaćuje elementima strave te napušta područje čvrstoga realiteta, ali i jednu od prekretnica u cjelokupnoj američkoj kinematografiji čiji razmjeri se u punini pokazuju tek danas. Naime, riječ je o filmu koji je prethodnica jednoga značajnoga žanra, filma katastrofe, koji počinje cvjetati u sedamdesetima, a vitalan je i u novome tisućljeću. U njemu je, da bi sve bilo u skladu s osebujnim hitchcockovskim crnim humorom, ovaj sin sitnoga britanskoga peradara, među inim, najavio i pošast ptičje gripe.
Uz već navedeno suvereno žanrovsko poigravanje, kritičari su u "Pticama", zamijetili i zvučnu kulisu koja se ne sastoji od glazbe, nego isključivo od montaže prirodnih zvukova (Bernard Herrmann), vizualnu privlačnost naglašenu potenciranim tehnikolorom i sjajnu glumačku igru (osobito ženskoga dijela u kojemu se uz dobitnicu Zlatnoga globusa T. Hedren i kasniju oskarovku J. Tandy u glavnim ulogama, ističe i A. Hayworth u ulozi nesretno zaljubljene učiteljice), dok su gledatelji bili osvojeni srazom bizarnoga apokaliptičnoga ozračja i okvira lakomislene ljubavne igre u idiličnom krajoliku. Svoj uobičajeni potpis, Hitchcock stavlja već u prvome kadru u kojemu se pojavljuje na izlasku iz dućana s kućnim ljubimcima vodeći dva psa na uzici.