Godine 1987. u avionu, na putu u New York, sjedi otmjeno odjeveni Manuel Esquema (J. Fiennes). Njegova je desna polovica lica deformirana i desno mu je oko zatvoreno. Društvo mu pravi njegov najbolji prijatelj i tjelohranitelj Javier (V. Laresca). Za vrijeme leta Manuel se sjeća događaja od prije četrnaest godina. Njegovo je ime tada bilo Alan Riply. Skupa s Javierom radio je kao "momak za sve" na plaži koja je pripadala skupom floridskom hotelu. Tu se zaljubio u Ellu (G. Mol), ženu bogatog njujorškog poslovnog čovjeka Marka Bricea (R. Liotta). Dok je Mark održavao poslovne sastanke, Ella je vrijeme provodila s Alanom. Nagovarao ju je da napusti muža no ona za to nije imala snage. Na odlasku mu ostavi za uspomenu svoju krunicu. On skupi novce i otputuje u New York gdje odsjedne u jeftinom hotelu. Nazove je i ona ga posjeti no ni tad ne želi napustiti muža. Nekoć je bila siromašna tajnica u Markovoj tvrtki, a sad je njegova bogata žena. Nakon tog sastanka s Alanom ode u crkvu gdje se ispovijedi. Nakon ispovijedi prizna mužu svoju vezu s Alanom. Mark uredi da Alana uhite, a onda da prilikom prijevoza iz zatvora u zatvor pobjegne s dvojicom kriminalaca. Ta ga dvojica silom odvedu na neko napušteno gradilište gdje ga Mark pogodi metkom u glavu i, uvjeren da ga je ubio, baci u duboku jamu s cementom. Četrnaest godina kasnije Alan se vraća u New York kako bi se osvetio. Sad se zove Manuel, ima novac i veze i vrlo je spretan u "podmazivanju" odgovornih kad netko ima probleme sa zakonom. Pozvao ge je Mark, ne znajući da je to zapravo Alan, kako bi ga izvukao iz kaše u kojoj se našao. Mark je imao položaj u gradskoj upravi. Krao je i podmićivao prilikom izvedbe građevinskih radova i sad bi mogao dobiti visoku zatvorsku kaznu. Pozove Manuela kući na večeru. Manuela više zanima lijepa Ella nego Mark koji ga, kao ni Ella, još nije prepoznao. Drugog dana u uredu priopći Marku da mu je sredio vrlo malu zatvorsku kaznu i gubitak samo dijela imovine. Kao honorar traži 600.000 dolara i - Ellu.