Katherine Watson (Julia Roberts) dolazi iz Kalifornije na prestižno sveučilište Wellesley, kako bi predavala povijest umjetnosti. Od svojih studentica, koje su najbolje i najpametnije u zemlji, očekuje da iskoriste mogućnosti koje su im dane, no uskoro shvati da se nalazi u društvu, koje je ograničeno građanskim normama. Podupirući svoje studentice da budu neovisne, dolazi u sukob s konzervativnim silama, uključujući otmjenu Betty (Kirsten Dunst). Katherine postaje uzor i mentorica, a kroz pokušaje studentica da nađu svoj put i sama Katherine uči proširiti svoje vidike. Katharine je vrlo moderna žena, te gaji veliku strast prema umjetnosti i studenticama koje pak većinom provode vrijeme čekajući povoljan trenutak da ulove pravog muškarca za kojeg će se udati. Sve studentice su vrlo pametne, a Watsonova je uvjerena da ne iskorištavaju svoj potencijal. Iako je između profesorice i studentica uspostavljena snažna veza, pogledi Katherine Watson potpuno su nekompatibilni s dominantnom kulturom sveučilišta.