U praznoj njujorškoj aerodromskoj čekaonici zagonetni muškarac (B. Willis) svom naizgled slučajnom sugovorniku (S. Jaeger) pripovjeda neobičnu priču. Godine 1979. jedan je čovjek, brižan suprug i požrtvovan otac dječaka Maxwella (S. Gibson), zbog strasti prema klađenju na konjskim utrkama zapao u velike novčane dugove, te se našao na meti opasnih gradskih gangstera. Štoviše, bezobzirni su zločinci ubili i njega i suprugu, a zagonetni plaćeni ubojica je dobio zadatak ustrijeliti Maxwella. Ispričavši svom iznenađenom sugovorniku ovu priču, nepoznati ga muškarac hladnokrvno ubije. Istodobno, nakon što je na ulicama New Yorka opljačkan, simpatični skitnica Slevin Kelevra (J. Hartnett) privremeno se useli u stan svog prijatelja Nicka Fishera. Nedugo nakon što u susjedstvu upozna atraktivnu i temperamentnu patologinju Lindsey (L. Liu), Slevinu na vrata pokucaju dvojica grubijana koji zbunjenog mladića zaogrnutog samo ručnikom odvedu gangsterskom Šefu (M. Freeman). A kad Šef, vjerujući da je pred njim do grla zaduženi Nick Fisher, od njega zatraži izvršenje ubojstva sina vođe suparničkog klana Rabina (B. Kingsley), Čini se da događajima iz sjene upravlja nemilosrdni plaćeni ubojica Goodkat (B. Willis), koji igra dvostruku igru, kao i da je za slučaj zainteresiran detektiv Brikowski (S. Tucci).