Detektiv poručnik Everett Backstrom, čovjek je bez filtra. Nakon petogodišnjeg progona u prometni odjel zbog uvredljiva ponašanja, vratio se kako bi vodio novoosnovani portlandski S.C.U. Zadatak im je rješavanje najosjetljivijih i najozbiljnijih slučajeva u gradu. Backstrom mora riješiti svaki slučaj i pritom pokušava, bez uspjeha, promijeniti svoje autodestruktivno ponašanje. Za Backstromov povratak iz progonstva zaslužna je njegova nekadašnja partnerica, novoimenovana šefica policije Anna Cervantes. Cervantes je jedna od rijetkih ljudi koji iz prve ruke znaju da je, unatoč manama, Backstrom prvoklasni istražitelj. Gotovo nemoguću misiju da se pobrine da Backstromove istrage ostanu unutar granica dobila je Backstromova ambiciozna i optimistična zamjenica u S.C.U.-u, detektivka Nicole Gravely. U tome joj, katkad nevoljko, pomaže veteran detektiv narednik John Almond, čija je vjera u ljudskost i osnovnu pristojnost čista suprotnost Backstromovu cinizmu i gađenju prema samom sebi. Veza između postrojbe i forenzičara je narednik Peter Niedermayer, zgodan i slobodouman filozofski nastrojen čovjek čiji pogled na svijet beskrajno iritira Backstroma. Za slijed dokaza, uredsku administraciju, istraživanja i dokumentaciju u središtu S.C.U.-a zadužena je civilna ispomoć Nadia Paquet, prelijepa francuska imigrantica s nevjerojatnom sposobnošću krstarenja cyberspaceom, ali i pravnom birokracijom. Njoj je Backstrom simpatičan i, barem tehnički, ispunjava Backstromove liječničke recepte da "bude prijatelj".