Godina je 2017. Svjetska ekonomija je doživjela kolaps i nastupilo je totalitarno društvo. SAD su zatvorile svoje granice i postale vojno-policijska država koja ograničava slobode i cenzurira sve oblike društvene interakcije. Usprkos strogom režimu, mali broj revolucionara pokušava se boriti protiv opresije u zemlji. Vlada ima potpunu kontrolu na medijima, a žeđ društva za slobodom pokušava se utažiti okrutnom zabavom, odnosno game showom u kojem sudjeluju osuđeni kriminalci. Smrtonosna igra se zove "Trkač" i još je nitko nije preživio. Za vrijeme mirnoga građanskog prosvjeda, Benu Richardsu (Arnold Schwarzenegger) naređeno je da otvori paljbu na građane, no on odbija poslušnost. Bez obzira na Benovo ignoriranje izravne naredbe, napad je izveden i stotinu nevinih civila pogiba. Benu je podmetnuta krivica za masakr i on završava u zatvoru. Pokuša pobjeći, ali je ponovno uhvaćen i završava kao protagonist popularnog i sadističkog televizijskog showa.