Priča počinje u Rusiji, u 19. stoljeću i fokusira se na idealističnog studenta koji vjeruje da mu njegova intelektualna superiornost daje pravo da nekažnjeni počini bilo koji zločin, čak i ubojstvo, ukoliko vjeruje da će time popraviti društvo. Toliko je uvjeren u to svoje mišljenje da hladnokrvno ubije pokvarenog čovjeka u zalagaonici i njegovu sestru, iako je ona bila nevina. No kako godine prolaze i on nauči neke stvari o životu, njegova arogancija pretvori se u očajničku i nemilosrdnu krivnju koja mu počne razarati život.