Smješten u 1928. godinu u mirnom poljoprivrednom gradu Earling, Iowa, film prikazuje Emmine zastrašujuće doživljaje, uključujući noćne more, nasilne ispade i govorenje nepoznatim jezicima. Njezina pobožna katolička obitelj, vjerujući da je opsjednuta, traži pomoć Crkve, što dovodi do uključivanja oca Riesingera, iskusnog njemačko-američkog svećenika poznatog po rijetkim, ovlaštenim egzorcizmima. Egzorcizam, koji se odvija u osamljenom samostanu, razvija se u iscrpljujuće 23- dnevno iskušenje. Film živopisno prikazuje Emmine konvulzije, levitaciju i govorenje drevnim jezicima, kao i ogroman fizički i emocionalni danak za oba svećenika. Kako ritual napreduje, skepticizam oca Steigera nestaje, a on pronalazi obnovljeni smisao u svojoj očajničkoj misiji. "The Ritual" je inspiriran knjigom "Begone Satan!" iz 1935. godine i nudi potresan prikaz stvarnog događaja koji je dugo fascinirao i užasavao. Unatoč općenito negativnim kritikama, filmaši tvrde da je film napravljen za publiku, a ne za kritičare, s ciljem pružanja visceralnog i dojmljivog horor iskustva.