Kad papa iznenada premine, članovi Kardinalskog zbora okupljaju se u Vatikanu kako bi izabrali nasljednika i oblikovali budućnost Crkve. Unutar zatvorenih vrata Sikstinske kapele, kardinali iz cijelog svijeta bore se za najmoćniju poziciju unutar Crkve, kroz ritual koji se prakticira stoljećima. Kardinal Lawrence (Ralph Fiennes) zadužen je za ovu ključnu konklavu. Među kandidatima se ističu kardinali Bellini (Stanley Tucci), Trembley (John Lithgow), Tedesco (Sergio Castellitto) i Adeyemi (Lucian Msamati), koji bi mogao postati prvi afrički papa u povijesti. Svatko od njih krije vlastite ambicije, ali i tajne koje bi im mogle uništiti šanse za izbor. Kako šokantne istine izlaze na vidjelo, a političke igre preuzimaju kontrolu, Lawrence se suočava sa sve većim sumnjama u svoju vjeru i svrhu. Kada otkrije da je i pokojni papa skrivao mračne tajne, suočava se s nezamislivim otkrićem koje će promijeniti sve.