Rođena je u Tunisu. Otkrili su je kad je imala 18 godina, a dvije godine poslije već je bila slavna. Surađivala je s nekima od najpoznatijih redatelja. Nakon uloge u Pink Pantheru postala je poznata i na engleskom govornom području. U vesternu Sergia Leonea "Bilo jednom na Divljem zapadu" istaknula se jedinstvenim stilom. Nakon nekoliko uspješnih godina u Hollywoodu vratila se talijanskoj i francuskoj kinematografiji jer, kako sama kaže, nije htjela postati stereotip. Claudia Cardinale utjelovila je žene snažnog karaktera, u prethodnici feminizma, prije nego što je taj izraz postao popularan. No u privatnom životu glumica je bila sputana tajnom. U filmu govore Laurence Schifano, Jean Sorel, Jacques Perrin, Gianni Bozzachi, Anna Maria Mori, Massimo Cristaldi i Denise Acabo. Inserti iz filmova pokazuju kako je Claudia Cardinale zauvijek promijenila način prikazivanja žena na velikom platnu.