Na radiju objavljuju natječaj za "najljepšu" tipičnu talijansku djevojčicu između šest i osam godina, koju Stella Film traži za potrebe snimanja. Na natječaj se u studije Cinecittà prijavljuju gotovo svi Rimljani čija djeca odgovaraju traženoj dobi, a svoju djevojčicu Mariju prijavljuje i Maddalena Cecconi. Iako male natjecateljice moraju pokazati i određeno scensko znanje, a njezino dijete je potpuno netalentirano, Maddalena je odlučna u tome da Mariju dovede na film. Premda je riječ o siromašnoj obitelji, Maddalena vodi malenu na tečaj baleta, poduke iz recitacije, frizeru, daje šivati novu haljinicu. To naravno dovodi do neslaganja u obitelji.