Dok američki veleposlanik u Parizu predaje francuskom predsjedniku važno pismo njegova američkog kolege, u zrakoplovnoj luci Orly tek će se dogoditi prava drama. Sovjetski diplomat u Francuskoj pukovnik Aleksej Fedorovič Vlasov donosi najvažniju odluku u karijeri: zatražit će politički azil i ponuditi Zapadu niz obavještajnih podataka koji će uvelike uzdrmati odnose NATO-a i Varšavskog pakta. Kako ni sovjetskim agentima ni Aleksejevoj supruzi Tatjani ne uspije nagovoriti odbjeglog diplomata na povratak u Moskvu, francuski i američki obavještajci krenu u grozničavu provjeru njegovih podataka. Osim toga CIA-in dužnosnik Allan Davies i britanski špijun Philip Boyle, kodnog imena Zmija, dobiju zadatak istražiti nije li možda Vlasovljev bijeg pomno isplanirana sovjetska varka.