Prije nego što je maturirao, već je imao dvadeset filmskih uloga. Dok je na Sveučilištu u Rimu studirao književnost i filozofiju, Luchino Visconti mu je ponudio sporednu ulogu u svome filmu Gepard. Upoznavanje s Viscontijem bilo je presudno za njegovu odluku da krene u glumačku karijeru. Na neko se vrijeme seli u Njemačku i ondje glumi u tzv. Heimatfilmovima - pustolovnim filmovima i vesternima. Po povratku u Italiju ovaj, sad osunčani i prekaljeni glumac, postaje superzvijezda špageti-vesterna. Okušao se i kao redatelj u filmovima Don Camillo i Lucky Luke, a u dobi od 82 godine još je glumio u najdugovječnijoj od svih talijanskih serija, u ulozi Don Mattea, svećenika detektiva koji uvijek preduhitri karabinjere u rješavanju slučajeva.