Nakon stravičnog požara, u kući Baudlerovih ostali su siročići Violet, Klaus i Sunny. Violet je radoznala, pametna i inventivna ljepotica, Klaus ozbiljan i načitan, a beba Sunny može se pohvaliti iznimno oštrim zubićima koje vrlo vješto upotrebljava kako bi, recimo, zagrizla rub stola i visjela tako paralelno s podom do mile volje.Nakon smrti roditelja brigu o dječici preuzeli su brojni i vrlo slikoviti rođaci, a prvi na redu bio je grof Olaf (Jim Carrey), po pričanju Lemony Snicketa, jedan od šest najvećih zločinaca na svijetu. Tortura okrutnog, izopačenog i narcisoidnog Olafa, koji živi u mračnom gotičkom dvorcu vrlo je maštovita i ide čak do te mjere da planira ubiti živahna derišta kako bi se domogao novca koji su ona naslijedila. Sljedeći rodbinski skrbnik ujak je Monty (Connolly), strastveni herpetolog kojemu su cimeri nebrojeni reptili; zmije, gušteri..., a ima i svog asistenta. No djeci nije promaklo da se radi o starom im poznaniku, prerušenom Olafu. Sljedeća postaja je teta Josephine (Meryl Streep) koja živi u svojoj viktorijanskoj kući na vrhu visoke stijene nadvijene nad podivljalim morem, koja je u potpunoj suprotnosti s vlasničinom iznimno plašljivom naravi. No tvrdoglavi Olaf pojavljuje se u još uloga... Iako će neki vjerojatno filmu pristupiti s predrasudama, jer ipak se radi o filmu za djecu, ono što ga čini nekoliko puta zanimljivijim je gluma Jima Carreya.Čovjek koji se ne može prestati kreveljiti jednostavno nas ne može ostaviti ravnodušnima - ili ga mrzimo ili ga obožavamo, a preobrazbom u starog, ćelavog i zlog Olafa dokazuje koliko je kvalitetan glumac. Svoj glas Lemony Snicketu posudio je nježni ljepotan Jude Law, a tetu Josephine oživjela je fantastična Meryl Streep. Osim hvalevrijedne glume, film se odlikuje i fenomenalnim vizualnim identitetom za koji su ponajprije zaslužni poznati scenografi i kostimografi Rick Heinrichs i Colleen Atwood.