Otkako se uspravio, čovjek ima obje ruke slobodne, a služe mu, osim za izradu i uporabu alata, i za bacanje smeća. Sastav otpada mijenjao se tijekom stoljeća, katkad i drastično. Sa svakim ljudskim izumom nastajala je i nova vrsta otpada. No otpad i fekalije postaju problem tek s pojavom urbanog načina života. Osim što nesnosno smrde, s pravom se smatraju odgovornima za izbijanje epidemija u davnim vremenima. Njihovo zbrinjavanje postaje logistički izazov.