Hoffmann, pjesnik i simbol nesretnoga genija, očekuje Stellu, primadonu i svoju prvu ljubav. Muza ga odvlači u svijet mašte u kojem on proživljava razuzdanu gozbu između stvarnosti i sna, praćenu puteno-opojnim zvucima. Tu su Olympia, dražesna, krhka lutka, zatim iskrena, nježna Antonia, koja umire od svoje umjetnosti, i lijepa, profinjena kurtizana i kradljivica duša, Giulietta. Jedina je to opera iz pera Jacquesa Offenbacha, pravi dragulj njemačke sjete i francuskog duha, koja je postigla svjetski uspjeh.