Nastala je u neizvjesnom ozračju nakon promjena koje su kao posljedica sloma Hrvatskoga proljeća pogodile i Dubrovačke ljetne igra. Nakon ostavki i smjene dotadašnjeg vrlo uspješnog rukovodstva, na čelo Dramskog programa Igara dolazi Marijan Matković koji za manje od tri mjeseca mora "spasiti" program. Na prijedlog Georgija Para, Matković vrlo hrabro pristaje da na program, kao jedinu premijeru, postave dramu Miroslava Krleže "Aretej ili legenda o svetoj Ancili, rajskoj ptici". Hrabro, jer nakon dugo iščekivanoga "Areteja", novog Krležinog dramskog djela, te trostruke premijere 1959. u Zagrebu i Beogradu i u Ljubljani 1960. godine, ta drama nije izvođena desetak godina, ocjenjena kao scenski neizvediv, teško prohodan dramski esej. Film "Vrijeme aretejsko" govori o fenomenu predstave "Aretej". O okolnostima pod kojima je predstava stavljena na repertoar, o njezinom nastajanju, od izbora prostora u kojem će se igrati do načina igre te režijskoj koncepciji.